કાશ્મીરના પ્રખ્યાત કેસરની ખેતી પર શાહુડીનો આતંક, ખેડૂતોને ભારે નુકસાન, ઉત્પાદન ઘટ્યું

દક્ષિણ કાશ્મીરનું પમ્પોર તેના કેસર માટે વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત છે. અહીં, લગભગ દરેક ઘરમાંથી એક ખેડૂત કેસરની ખેતીમાં રોકાયેલ છે. પરંતુ હવે આ ખેડૂતો એક નવા ભયનો સામનો કરી રહ્યા છે. ભાગ્યે જ કોઈ ખેડૂતે વિચાર્યું હશે કે શાહુડી જેવું પ્રાણી પણ તેમના પાકનો નાશ કરી શકે છે પરંતુ કાશ્મીરના ખેડૂતો દરરોજ આ ભયનો સામનો કરી રહ્યા છે. તમને જણાવી દઈએ કે પમ્પોર ભારતના કેસર ઉદ્યોગનું કેન્દ્ર છે. ઉપરાંત, ઈરાન અને અફઘાનિસ્તાન પછી, તે વિશ્વમાં ત્રીજા ક્રમનું સૌથી મોટું કેસર ઉત્પાદક છે. 

પમ્પોરમાં સૌથી ઉત્તમ કેસર ઉગે છે 

પમ્પોરની ભૂમિ સ્થાનિક લોકો દ્વારા પવિત્ર માનવામાં આવે છે. વિશ્વનું શ્રેષ્ઠ કેસર અહીં ઉત્પન્ન થાય છે, જેમાં 8.72 ટકા ક્રોસિન હોય છે. ક્રોસીન કેસરના રંગ અને એન્ટી-ઓક્સિડન્ટ મૂલ્યને નક્કી કરે છે. એવું કહેવાય છે કે કેસરમાં જેટલા વધુ એન્ટી-ઓક્સિડન્ટ હશે, તેની કિંમત એટલી જ વધારે હશે કારણ કે તેની ગુણવત્તા પણ અન્ય કરતા ઘણી સારી હશે. કાશ્મીરમાં ઉગાડવામાં આવતો કેસર ઘેરો લાલ રંગનો હોય છે અને તેની સુગંધ ખૂબ જ તીવ્ર હોય છે. 

ત્રણ દાયકા સુધી પડકારોનો સામનો કર્યો 

અલ જઝીરાના અહેવાલ મુજબ, પમ્પોરના ખેડૂતોએ ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો છે અને દરેક વખતે તેમને પાર કર્યા છે. અહીં ખેડૂતો જે પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે તેમાં આતંકવાદીઓ અને સુરક્ષા દળો વચ્ચે ત્રણ દાયકાથી વધુ સમયથી ચાલી રહેલા ઘાતક સંઘર્ષથી લઈને આંતરરાષ્ટ્રીય બજારોમાં કેસરની દાણચોરી અને ભેળસેળનો સમાવેશ થાય છે, જેના કારણે ઉત્પાદકોના ભાવ પર પણ અસર પડી છે. પરંતુ હવે વિશ્વના સૌથી મોંઘા મસાલા કાશ્મીરમાં એક નવા અને આશ્ચર્યજનક ખતરાનો સામનો કરી રહ્યા છે: શાહુડી. 

હવે ખેતી પર શાહુડીનો આતંક 

શાહુડી, એક સમયે આ પ્રદેશના જંગલોમાં મર્યાદિત પ્રાણી, હવે વનનાબૂદી, રહેઠાણના નુકશાન અને આબોહવા પરિવર્તનને કારણે કેસરના ખેતરોમાં પ્રવેશી ગયા છે. શાહુડી જમ્મુ અને કાશ્મીરમાં એક સંરક્ષિત પ્રજાતિ છે. અન્ય પ્રાણીઓથી વિપરીત, શાહુડી તેમના ખોરાક માટે કેસરના કંદની શોધમાં જમીનમાં ઊંડે સુધી ખોદકામ કરે છે. કાશ્મીરનું કેસર ઉત્પાદન પહેલાથી જ મુશ્કેલીમાં હતું. અનિયમિત વરસાદ, અપૂરતી સિંચાઈ અને કૃષિ જમીન પર શહેરી અતિક્રમણને કારણે તે ૧૯૯૭-૯૮માં ૧૫.૯૭ મેટ્રિક ટનથી ઘટીને ૨૦૨૧-૨૨માં માત્ર ૩.૪૮ મેટ્રિક ટન થયું હતું. 

શાહુડીથી થતું વિનાશક નુકસાન 

ખેડૂતો કહે છે કે છેલ્લા પાંચથી સાત વર્ષોમાં શાહુડી દ્વારા થયેલા વિનાશક નુકસાને કટોકટીને વધુ વકરી છે. ખેડૂતો કહે છે કે શાહુડીના કારણે દર વર્ષે તેમના પાકને 30 ટકા સુધી નુકસાન થાય છે. સરકારી આંકડા અનુસાર, વર્ષ 2024 સુધીમાં, કાશ્મીરમાં કેસરનું ઉત્પાદન ઘટીને 2.6 મેટ્રિક ટન થવાની ધારણા છે. આનાથી સમગ્ર પ્રદેશમાં 32,000 પરિવારોને ટેકો આપતા $45 મિલિયનના ઉદ્યોગને ખતરો છે. 

ખેડૂતોનો અંદાજ છે કે શાહુડીના કારણે છેલ્લા બે વર્ષમાં તેમણે ઓછામાં ઓછા 300,000 રૂપિયાના કેસરનું નુકસાન કર્યું છે. પહેલા તો ખેડૂતોને લાગ્યું કે આ રખડતા પ્રાણીઓ છે. પરંતુ જ્યારે તેમને તેમના ખેતરોની આસપાસ શાહુડીના દાંડા મળવા લાગ્યા, ત્યારે તેમને સમજાયું કે આ એક મોટી સમસ્યા છે. 

વન વિભાગના પ્રયાસો નિષ્ફળ ગયા 

વધતા ઉપદ્રવને ધ્યાનમાં રાખીને, વન વિભાગે ગયા વર્ષે ઓર્ગેનિક રિપેલન્ટ સ્પ્રેનો પ્રયાસ કર્યો હતો. ખેડૂતોને આશા હતી કે આનાથી શાહુડી દૂર રહેશે. આ વિસ્તારના એક ખેડૂતે કહ્યું કે તે થોડા સમય માટે કામ કર્યું, પરંતુ તેઓ ફરીથી પાછા આવ્યા. પછી શાહુડી વધુ ઊંડે ખોદકામ કરે છે. કેટલાક ખેડૂતોએ પરંપરાગત પદ્ધતિઓનો આશરો લીધો છે જેમ કે તેમના ખેતરોની આસપાસ કાંટાળા છોડ વાવવા, ફ્લડલાઇટનો ઉપયોગ કરવો અને રાત્રે પેટ્રોલિંગ પણ કરવું. પરંતુ આમાંથી કોઈ પણ પદ્ધતિ અસરકારક રહી નથી.